Vivir en edificios libres de carbono será más cómodo y barato

¿A quién le gusta dormir en una habitación ruidosa? ¿O ver una película en una sala que se congela en invierno, y se siente como un horno en verano? Esta es la realidad que muchos de nosotros vivimos en la ciudad, pero no tiene por qué ser así. Según nuestro reciente informe, los latinoamericanos y caribeños pueden conseguir mejores edificios con temperaturas más confortables y aislamiento acústico y, esperen: ¡facturas más baratas también! Pero para conseguirlo es necesario que los gobiernos identifiquen los obstáculos que impiden que edificios mejores se conviertan en la norma y actúen para eliminar estas barreras, permitiendo al mismo tiempo una transición hacia una economía libre de carbono.

Los edificios consumen cantidades considerables de energía. Por ejemplo, la mitad de lo que la región gasta en electricidad procede de mantener encendidas las luces de oficinas y viviendas, alimentar electrodomésticos como lavadoras o ascensores, y suministrar calefacción o aire acondicionado.  Este consumo produce alrededor del 11% de las emisiones de carbono de la región, sin tener en cuenta las emisiones de la producción de cemento y acero necesarias para construir los edificios en primer lugar. Además, cuando cocinamos o calentamos nuestras casas, la mayoría de nosotros quemamos madera o combustibles fósiles (gas natural o queroseno), lo que produce otro 4% de las emisiones de CO2 de la región al tiempo que contamina el aire de nuestros hogares.

Para poner fin a la crisis climática, tenemos que hacer que los edificios sean más eficientes, que funcionen con electricidad limpia y que se utilicen para generar electricidad renovable in situ. La transformación es urgente: la agencia internacional de la energía dice que todas las nuevas construcciones deben estar “preparadas para cero emisiones de carbono” en 2030, y que deben realizarse adaptaciones en la mayoría de los edificios antes de 2050.

Mejores edificios están a nuestro alcance

La buena noticia es que la tecnología ya está aquí. ¿Sabías que la mayoría de los aparatos de aire acondicionado son bombas de calor reversibles que también pueden utilizarse para calentar tu casa, consumiendo de 2 a 4 veces menos energía que los radiadores eléctricos o las calderas a gas o madera? Las bombas de calor también pueden utilizarse para generar agua caliente, aunque los calentadores solares instalados en el tejado pueden ser aún mejores. En la cocina, las estufas eléctricas no contaminan el aire, lo que ayuda a reducir los millones de muertes debidos a la contaminación cada año en el mundo. Las ollas a presión eléctricas también son súper eficientes, y los amantes de la cocina prefieren cada vez más las placas de inducción. 

El diseño también forma parte de la solución. Diferentes partes del edificio pueden contribuir a reducir las necesidades de calefacción, refrigeración e iluminación: la ubicación y la orientación para maximizar o evitar la luz solar, la elección de materiales para mejorar el aislamiento (con la ventaja adicional de reducir el ruido), el voladizo de las ventanas para dar sombra, los techos ajardinados o blancos para absorber o reflejar el calor, la circulación natural del aire para reducir la necesidad de aire acondicionado y el dimensionado para reducir la necesidad tanto de calefacción como de refrigeración. Los arquitectos y promotores también trabajan en el cambio climático.

Los edificios pueden incluso facilitar el cambio a un sistema de energía renovable. Uno de los problemas de la energía eólica y solar es que son intermitentes y su conexión a la red puede resultar complicada. La instalación de paneles solares en tejados o aparcamientos puede ayudar a satisfacer las necesidades energéticas de los edificios, sobre todo para el aire acondicionado, reduciendo la necesidad de nuevas mejoras en la transmisión. Junto con el almacenamiento, la producción descentralizada de energía también reduce las consecuencias de las interrupciones de la red como apagones.

Pero el gobierno tiene que habilitar la inversión privada

La mala noticia es que la transición a los edificios del futuro no será fácil. Aunque el funcionamiento de estos edificios suele ser más barato a lo largo de su vida útil, los costes iniciales son más elevados. También pueden averiarse o quedar obsoletos antes de que se amorticen los costes adicionales. Otro problema: la mayoría de los edificios no se construyeron pensando en los aparatos eléctricos y la autogeneración. A menudo carecen de un cableado eléctrico suficiente e ignoran la orientación ideal para la energía solar en los tejados y la calefacción y refrigeración pasivas.

Crear demanda no es fácil: la falta de conocimientos y la resistencia cultural reducen el apetito por los aparatos eléctricos. En los alquileres, los incentivos divididos también son un problema: los edificios más cómodos y baratos benefician a los inquilinos, pero los propietarios son los que toman las decisiones. El suministro también puede ser un problema. En Europa y Norteamérica, los contratistas están enfrentando un aumento de la demanda de bombas de calor, lo que crea cuellos de botella temporales.

Por desgracia, los gobiernos pueden ser parte del problema. Conectar la energía solar de los tejados a la red a menudo requiere pasar por múltiples niveles de aprobación de los gobiernos locales y las empresas de servicios públicos. En muchos países, las subvenciones a los combustibles fósiles y la tarificación ineficiente de la electricidad reducen los incentivos para invertir. Y lo que es más importante, la región está desbordada por la construcción informal que simplemente no puede seguir los códigos de construcción y las normas de eficiencia. 

Si se quiere, se puede

Once gobiernos de la región se han comprometido a alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero, la mayoría de ellos en torno a 2050. Las estrategias climáticas a largo plazo pueden servir para planificar la transición. En el caso de los edificios, esto puede significar la obligación de que todos los nuevos edificios estén bien aislados, estén totalmente electrificados y aprovechen oportunidades de generar energía solar. Los gobiernos deberían anunciar esas metas con años de antelación y dar el ejemplo favoreciendo edificios verdes en licitaciones públicas. El gobierno también puede prohibir las nuevas conexiones de gas y simplificar el proceso de aprobación para conectar nueva energía renovable a la red.

Los incentivos financieros también pueden ayudar. Las opciones incluyen préstamos a bajo interés respaldados por el gobierno, subvenciones, incentivos fiscales y modelos de pago por uso para la renovación y los electrodomésticos eficientes. Por último, la información y la transparencia ayudan mucho: la certificación de aparatos y edificios con emisiones de carbono bajas o nulas aporta transparencia a inquilinos e inversores, y las campañas de comunicación pueden fomentar la demanda de aparatos eléctricos.

La transición a una economía con cero emisiones netas. Además de los edificios, los países tendrán que replantearse el transporte, la energía, la agricultura, la industria y la gestión de residuos. Pero la oportunidad es una mejor calidad de vida, un crecimiento más fuerte y la creación de empleo ecológico. Obtenga más información leyendo nuestro informe sobre 15 transformaciones hacia la prosperidad libre de carbono.

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